Un nuovo piano pensionistico: l'opera di narrativa d'esordio di Jonathan Lash, "What Death Revealed", trae spunto dal suo periodo come avvocato nella Washington D.C. degli anni '70

Jonathan Lash di Northampton ha avuto una vita affascinante. È stato volontario dei Peace Corps, avvocato, ambientalista e presidente dell'Hampshire College.

In pensione, ha intrapreso una nuova carriera come romanziere. La sua opera di narrativa d'esordio, "What Death Revealed" (Austin Macauley Publishers, 378 pagine, 23,95 dollari), è un'opera storica ambientata nel Distretto di Columbia a metà degli anni '70.

Il libro ha due protagonisti principali. Jimmy McFarland è un procuratore distrettuale bianco e idealista. Nel corso della storia, conosce (e fa squadra con) Larry Williams, un sergente di polizia nero di lunga data di Washington.

Un altro personaggio del libro, forse ancora più memorabile, è la città di Washington. Diversi anni dopo le rivolte scoppiate nel 1968 in seguito alla morte di Martin Luther King Jr., molte zone della città devono ancora riprendersi.

La città soffre anche di una lunga tradizione, quella della schiavitù e delle leggi Jim Crow. Governata da legislatori federali, molti dei quali provenienti da stati del Sud legati al razzismo e alla segregazione, la città ha una popolazione prevalentemente afroamericana.

Ho parlato con Jonathan Lash della Washington D.C. negli anni '70 e del processo di scrittura del romanzo. Lavorava nel Distretto all'epoca in cui è ambientato il romanzo.

"Subito dopo aver lasciato i Peace Corps, mi sono iscritto a giurisprudenza, convinto che questo fosse un modo per lottare per la giustizia e l'equità sociale", ha ricordato. "Ho lavorato come assistente presso un giudice federale straordinario. E poi ho deciso che avrei dovuto fare un po' di esperienza nel seguire i casi."

Divenne procuratore aggiunto degli Stati Uniti a Washington, DC, una posizione insolita, ha spiegato, perché questi avvocati sono responsabili dell'azione penale sia nei casi federali che in quelli municipali.

I tuoi puzzle quotidiani

Parole crociate

Flipart

Cambio di tipo

Torre degli Incantesimi

Scacchi davvero pessimi

"All'improvviso, dopo aver ottenuto un grande successo nel campo intellettuale e analitico del diritto, mi sono ritrovato in una grande città a occuparmi di casi... a lavorare in situazioni umane complesse con un'incredibile varietà di persone", ha spiegato.

Definiva Washington "una città bifronte: la scintillante capitale del mondo libero e poi una delle città più povere del paese, abitata prevalentemente da neri".

Definiva la città "una specie di piantagione".

"C'erano enormi tensioni razziali, un tasso di criminalità molto alto, molta violenza in questa città che sembrava molto lontana dalla capitale", ha osservato.

Ha affermato chiaramente che il libro è un'opera di fantasia. Il giovane procuratore degli Stati Uniti non è Lash in persona.

"Ma ovviamente si basa sull'esperienza", ha detto. "Persone che conosco o con cui ho lavorato sono state trasformate e sono diventate parte della narrazione."

Non aveva mai pensato di scrivere narrativa una volta in pensione. Tuttavia, si unì a un gruppo di lettori e un giorno il responsabile diede al gruppo lo spunto per scrivere "una scena oscura".

Lash ha scritto rapidamente una scena che appare quasi all'inizio del libro, in cui il procuratore degli Stati Uniti e il sergente di polizia prendono per la prima volta le misure l'uno dell'altro.

Uno dei membri del gruppo affermò che la scena sembrava l'inizio di un romanzo poliziesco... e Lash si diede alla fuga.

"Questi personaggi ribollivano nella mia testa e volevano essere ascoltati. Era come se fossero lì dentro da 40 anni", ha riso.

"What Death Revealed" richiede un lettore attento – è ricco di azione e personaggi – ma il lettore viene ricompensato con una storia avvincente e distintiva. I protagonisti scoprono non solo un omicidio, ma anche la corruzione che sta alla base della rapida costruzione della metropolitana di Washington.

"La Metro è stata la più grande opera pubblica mai intrapresa a Washington", ha spiegato l'autore. I tempi di consegna sono stati lunghi e la costruzione ha avuto problemi; secondo Lash, a un certo punto sembrava che la National Portrait Gallery stesse per crollare a causa degli scavi sottostanti.

Preoccupato che ulteriori ritardi potessero incidere sui finanziamenti del Congresso per il progetto, il generale responsabile dispose che la costruzione procedesse a ritmo serrato.

"Potete immaginare che si trattasse di una licenza per stampare denaro... C'era un'enorme quantità di corruzione a riguardo, in parte scoperta anche io, ma non è stata perseguita", ha ricordato Lash.

Lash mi ha detto che "What Death Revealed" è piaciuto così tanto a lui e ad altri che è già a metà del seguito. Non vedo l'ora di leggerlo.

Prima di congedare Jonathan Lash, ho dovuto chiedergli della sua madrina, Eleanor Roosevelt, un'eroina per molti dei miei familiari. Fu lei a presentargli i suoi genitori, e suo padre, Joseph P. Lash, divenne un importante biografo della famosa First Lady. Gli ho chiesto un articolo di ER.

"C'è stata una volta in cui eravamo in visita a Hyde Park, quando i miei genitori stavano andando a una cena a cui lei non era interessata, e lei faceva da babysitter. Avevo forse 6 o 5 anni. Mi lesse una storia e disse: 'Ora, di' le tue preghiere'. Nella mia famiglia non si faceva così", ha confessato Lash.

Ricordava che la sua arguta madrina notò l'espressione del suo viso e specificò la sua richiesta: " Se dici le tue preghiere. Oppure puoi semplicemente chiudere gli occhi e pensare".

Jonathan Lash ha fatto quest'ultima cosa. Ha ricordato quel buon consiglio per tutta la vita.

“What Death Revealed” è disponibile online e nelle librerie locali.

Tinky Weisblat è una scrittrice e cantante pluripremiata, nota come la Diva della Delizia. Visita il suo sito web, TinkyCooks.com.